Les imposants gratte-ciel du plus grand quartier d’affaires
européen se mêlent aux nombreuses infrastructures culturelles, résidentielles,
artistiques, touristiques et commerciales qui s’invitent entre les sièges des
entreprises du CAC 40. Le projet planifié des années 60 poursuit sa mue en un
véritable lieu de vie, suivant les tendances actuelles à rebours de la vision
d’une époque où les urbanistes entendaient séparer clairement les différentes
dimensions de la ville. Ces 160 hectares qui ne devaient être qu’un très beau
pôle administratif et financier abritent à présent un quartier à part entière.
Aux portes d’un Paris intra-muros où règne l’harmonie haussmannienne, la
Défense tire parti de sa singularité pour en devenir d’autant plus intéressante,
unique et attractive.<o:p></o:p>
Ne vous êtes-vous jamais demandé d’où venait son nom ? Elle
le doit à une sculpture, la Défense de Paris, inaugurée bien avant que le quartier
éponyme ne sorte de terre. Ce monument est d’ailleurs un excellent point de
départ pour découvrir le plus grand musée contemporain à ciel ouvert au monde :
La Défense Art Collection. Imaginé dès
la création du quartier, le projet s’est enrichi au fil du temps et compte
aujourd’hui 69 œuvres formant un parcours ludique et poétique. Parmi elles,
quelques chefs d'œuvres de créateurs prestigieux : la fontaine d’Agam,
l’Araignée rouge de Calder, le Pouce de César et les Personnages de Miró. Tous
s'inspirent de l’atmosphère si spéciale de ces espaces qu’ils contribuent à
façonner, à l’image du Bassin de Takis. Les eaux paisibles de cette
installation mouvante s’ouvrent sur une vue imprenable de la capitale. Le
Bassin marque le début de l’Esplanade de la Défense, vaste dalle entièrement
piétonnière qui s’étend jusqu’à la célèbre Grande Arche. En 1989, pour les 200
ans de la Révolution, la France voulait se doter d’un monument digne de
célébrer l’événement tout en ouvrant une nouvelle page de son histoire. Résolument
tournée vers l’avenir, cette structure de 110 mètres de hauteur à la fois
simple, grandiose et aérienne rend aussi hommage à la majesté intemporelle de
la capitale en évoquant l’Arc de Triomphe, situé sur l’Axe historique dont elle
prolonge la perspective. Un symbole sur lequel méditer en feuilletant un bon
livre ou en pique-niquant sur les pelouses de l’esplanade.<o:p></o:p>
Au pied de la Grande Arche, le centre commercial des Quatre
Temps est le plus fréquenté du pays. Ce temple du shopping abrite plus de 200
boutiques sur quatre niveaux. Mode, design, technologie, gastronomie… le choix
est vaste. L’ensemble s’est étendu au-delà du bâtiment original jusqu’au CNIT,
de l’autre côté du parvis de la Défense. En contemplant les courbes épurées du
Centre des nouvelles industries et technologies, qui se douterait que cet
immense édifice vitré date de 1958 ? C'est pourtant le tout premier bâtiment de
la Défense. Outre plusieurs dizaines d’enseignes, le CNIT abrite de nombreux
bureaux ainsi qu’un campus de l’ESSEC, prestigieuse école de commerce
internationale.<o:p></o:p>
Après cette journée de découverte, il est temps de
s’accorder une pause. Les bars et restaurants ne manquent pas à la Défense,
attirant Parisiens et visiteurs qui s’y retrouvent en after-work ou pour boire
un verre dans un quartier offrant les plus belles vues de la capitale. Restez
dîner après le coucher du soleil : la nuit, le spectacle est encore plus
magique.<o:p></o:p>
