Capitale high-tech du « Gangnam style », Séoul manie le béton et l’acier en
virtuose du modernisme. Mais reste aussi arty et poétique. Au carrefour des modes, des tendances et des
arts, la ville fait ainsi le grand écart entre ses racines et l’avenir, sur fond de K-pop. Cette
ville-monde, vitrine du miracle économique sud-coréen, réussit surtout à concilier ancien et moderne
selon ses codes, inventant ses propres harmonies, d’un quartier à l’autre, d’une rive à l’autre du
fleuve Han.
Séoul, mégapole de plus de 10 millions d’habitants, voudrait
apparaître comme la cité idéale, version XXIe siècle, réconciliant nature et culture à grands renforts
de design et d’urbanisme intelligent. Loin de se résumer à son fameux quartier de Gangnam-gu – épicentre
de la consommation où se polarisent les marques de luxe et les cliniques de chirurgie esthétique –,
Séoul se métamorphose. Et démontre que l’essor économique n’est pas incompatible avec l’épanouissement
de la vie. Au centre-ville, le Cheong-gye-cheon, autrefois rivière enterrée sous le béton, coule
désormais à l’air libre. Et la balade sur ses rives est devenue un incontournable. Les parcs, le long du
fleuve Han, sont revus et corrigés : la « capitale mondiale du design » – selon l’Unesco – n’a pas
usurpé son titre. Il faut la voir briller, depuis Namsan Park, une colline de 262 mètres d’altitude
située en plein cœur de la capitale. C’est d’ailleurs encore plus impressionnant depuis le sommet de la
N Seoul Tower, culminant à près de 237 mètres de haut. On aperçoit même les quartiers les plus secrets
de la capitale : l’envers du décor high-tech. Un paysage plus poétique qui alterne jardins et temples,
palais et ruelles étroites. Qui pourrait imaginer que Séoul puisse abriter Changdeokgung, le palais de
l’Illustre Vertu, avec son parc vallonné et son jardin confidentiel, le Huwon ? Ou encore cinq
splendides palais – dont le gigantesque Gyeongbokgung – et même quelques « villages », comme Hanok de
Bukchon, des marchés pittoresques, tel que Gwangjang. C’est étonnant, mais Séoul se pose bel et bien en
haut lieu de la découverte pédestre.
Ville d’arts et d’histoire, la capitale coréenne est également
parsemée de nombreux musées. Du National Museum of Korea au Leeum Samsung Museum of Art en passant par
le Seoul Museum of Art, Séoul offre une véritable immersion au cœur de la culture. Avant d’inviter à se
lancer à l’assaut des temples de la consommation en version ultramoderne, au Dongdaemun Design Plaza ou
au Coex Mall. Les adeptes de shopping plus « traditionnel » choisiront Lotte Mart et Myeongdong, Jung-gu
ou l’immense marché de Namdaemun.
Autre bonne raison de s’attarder à Séoul, l’étonnant Everland,
parc à thème situé à Yongin, dans la périphérie. On y trouve aussi un zoo, un parc aquatique, des
montagnes russes. De quoi se distraire, même si la capitale ne manque pas d’événements tout au long de
l’année. Pour les sportifs, le Seoul Marathon, en été, est un must. A ne pas manquer non plus, le
Memorial Day Korea, lorsque le peuple coréen tout entier commémore ses victimes de guerre. Puis, en
automne, le Seoul Lantern Festival illumine superbement le ciel. Illuminations encore à Noël, qui
réchauffent des frimas de la saison hivernale. Au printemps, entre deux festivals, le « Children’s Day
Korea » constitue un autre moment de fête, pour les Coréens qui ne ratent jamais une occasion de la
faire !
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